Et la voix, que j'avais entendue du Ciel, de nouveau parla avec moi et me dit, signifie l'examen des hommes de l'Église pour savoir quel entendement de la Parole il restait encore chez eux: on le voit d'après les choses qui précèdent et d'après celles qui suivent dans ce Chapitre, car la voix du Ciel, qui parla avec lui et dit, enveloppe ces choses; dans celles qui précèdent, il s'agit de l'entendement du Divin Vrai ou de la Parole, comme on peut le voir par les Vers. 2, 3, 4, où par la voix avec laquelle cria l'Ange fort qui descendait du Ciel, et par les voix des sept tonnerres, il est signifié la manifestation de la qualité de l'état de l'Église quant à l'entendement de la Parole ; voir ci-dessus, N^os 601, 602, 603, 604 ; dans celles qui suivent, il s'agit de ce qui reste de l'entendement de la Parole chez les hommes de l'Église ; car par le petit livre, que l'Ange avait dans sa main, est signifiée la Parole, et par l'action de le dévorer est signifié l'examen, et par cela qu'il était doux dans la bouche et amer dans le ventre, il est signifié que la Parole dans le sens de la lettre était agréable, mais que dans le sens interne, dans lequel sont les vrais eux-mêmes, elle était désagréable, ce qui sera davantage éclairci dans la suite. Comme ce sont là les choses dont il a été question, et dont il est encore question, on peut voir que par la voix qu'il avait entendue du Ciel, de nouveau parlant avec lui, et disant, il est signifié l'examen des hommes de l'Église pour savoir quel entendement de la Parole il restait encore chez eux. Il faut qu'on sache que l'entendement de la Parole dans l'Église périt par degrés, selon que l'homme de l'Église d'interne devient externe, et d'interne il devient externe selon qu'il s'éloigne de la charité, par conséquent selon qu'il s'éloigne de la vie de la foi; quand l'homme de l'Église est tel, il peut, à la vérité, se délecter de la lecture de la Parole, mais non pas cependant du vrai lui-même qui appartient à son sens intérieur, car la vie même de la foi, qui est la charité, produit l'affection du vrai intérieur, et par suite la délectation de ce vrai ; la Parole quant au sens de la lettre peut donc, à la vérité, être aimée, mais par cette raison qu'elle peut être amenée à confirmer les faux qui ont leur origine dans l'amour de soi et du monde, car telle est la Parole dans la lettre : il découle de là qu'à la fin de l'Église il y a à peine quelque entendement du vrai; à la vérité, on prononce alors de bouche des vrais d'après la Parole, mais toujours est-il qu'on n'a aucune idée du Vrai; qu'il en soit ainsi, c'est ce qu'il m'a été donné d'expérimenter avec plusieurs dans le Monde spirituel, et il a été découvert que, quoiqu'ils prononçassent des vrais, en tant que provenant de la Parole, néanmoins ils n'avaient aucun entendement de ces vrais, de sorte qu'ils étaient comme des vases vides, et comme des cloches rendant un son d'après les choses seules qu'ils tiraient de la mémoire, et qu'ils ne tiraient absolument rien de la perception de l'entendement : lorsque l'homme est tel, il ne possède en dedans de lui rien de céleste ni rien de spirituel, mais il a seulement le naturel provenant du corps et du monde, naturel qui, séparé du céleste et du spirituel, est infernal. D'après ces explications, on peut voir aussi ce qui est entendu dans la suite, lorsqu'il est dit que le petit livre donné à Jean, pour qu'il le dévorât, était doux comme du miel dans sa bouche, mais qu'il fut amer dans son ventre.