Le commencement de l'Ouvrage de Dieu, signifie la foi procédant de Lui, laquelle est, quant à l'apparence, la première chose de l'Église : on le voit par la signification du commencement, en ce que c'est la première chose; et par la signification de l'Ouvrage de Dieu, en ce que c'est l'Église, ainsi qu'il va être montré ; que ce soit la foi qui est entendue par le commencement de l'Ouvrage de Dieu, c'est parce qu'il s'agit de la foi dans ce qui est écrit à l'Ange de cette Église ; mais que la foi soit le commencement de l'Ouvrage de Dieu, c'est-à-dire, la première chose de l'Église quant à l'apparence, cela maintenant va être expliqué : Ici, par la foi est entendue la foi qui vient du Seigneur, car la foi qui ne vient pas du Seigneur n'est pas la foi de l'Église ; et la foi qui vient du Seigneur est la foi de la charité; cette foi est la première chose de l'Église quant à l'apparence, parce qu'elle se montre la première à l'homme de l'Église ; mais la charité est elle-même en actualité la première chose de l'Église, parce que c'est elle qui fait l'Église chez l'homme : il y a deux choses, la Charité et la Foi, qui font l'Église ; la charité appartient à l'affection, et la foi appartient à la pensée procédant de l'affection; l'essence même de la pensée est l'affection, car sans l'affection personne ne peut penser; tout ce qu'il y a de vie dans la pensée vient de l'affection ; de là il est évident que la première chose de l'Église est l'affection qui appartient à la charité ou à l'amour; mais si la foi est dite la première chose de l'Église, c'est parce qu'elle se montre la première, car ce que l'homme croit, il le pense et le voit par la pensée, tandis que ce dont l'homme est spirituellement affecté, il n'y pense pas, aussi ne le voit-il pas non plus par la pensée, mais il le perçoit par un certain sens qui se réfère non à la vue mais à un autre sensitif, qui est appelé le sensitif du plaisir ; ce plaisir étant spirituel, et au-dessus du sens du plaisir naturel, l'homme ne le perçoit pas, sinon, quand il est devenu spirituel, c'est-à-dire, quand il a été régénéré par le Seigneur ; de là vient que les choses qui appartiennent à la foi, ainsi, qui appartiennent à la vue, sont crues être les premières de l'Église, quoiqu'elles ne soient les premières que quant à l'apparence : c'est donc là ce qui est appelé «le commencement de l'Ouvrage de Dieu, » parce que la Parole dans la lettre est selon l'apparence ; elle est, en effet, pour les hommes simples ; mais les hommes spirituels, comme sont les Anges, sont élevés au-dessus des apparences, et ils perçoivent la Parole telle qu'elle est dans son sens interne ; en conséquence, ils perçoivent que la charité est la première chose de l'Église, et que la foi vient de la charité; car, ainsi qu'il a déjà été dit, la foi qui ne vient pas de la charité, et qui n'appartient pas à la charité, n'est pas la foi; voir aussi sur ce sujet, dans l'Opuscule du JUGEMENT DERNIER, N^os 33 à 39. Toutefois, depuis les temps anciens il y a eu controverse, au sujet de la première chose de l'Église, si c'était la Foi, ou si c'était la Charité; et ceux qui ignoraient ce que c'est que la charité ont dit que c'était la Foi, mais ceux qui savaient ce que c'est que la charité ont dit que c'était la Charité, et que la foi était la charité quant à l'apparence, puisque l'affection de la charité apparaissant à la vue dans la pensée est la foi ; car lorsque le plaisir de l'affection passe de la volonté dans la pensée, il se forme, et il se rend visible dans différentes formes : les hommes simples ne surent pas cela, aussi prirent-ils pour la première chose de l'Église ce qui apparaissait devant la vue de leur pensée ; et comme la Parole dans la lettre est selon les apparences, c'est pour cela que cette foi y fut appelée la première chose, le commencement et le premier-né. Par la même raison, Pierre, par lequel a été représentée la Foi de l'Église, a été appelé le Premier des Apôtres, lorsque cependant Jean était le premier, puisque Jean a représenté le bien de la charité ; que ce soit Jean, et non Pierre, qui était le premier des Apôtres, cela est évident, en ce que ce fut Jean, et non Pierre, qui se pencha sur le sein du Seigneur, et qui suivit le Seigneur,—Jean, XXI. 20, 21, 22: — que les douze Disciples du Seigneur aient représenté tous les Vrais et tous les Biens de l'Église, on le voit N°^s 2129, 3354, 3i88, 3858, 6397 ; voir aussi, que Pierre a représenté la Foi, N^os 4738, 6000, 6073, 6344, 10087, 10580 ; et que Jean a représenté le Bien de la Charité, N^os 3934, 10087. Par la même raison encore, Ruben a représenté la Foi, parce qu'il était le premier-né des fils de Jacob ; et l'on a cru que la Tribu qui portait son nom était la première, mais cependant cette Tribu n'était pas la première, c'était la Tribu de Lévi, parce que Lévi a représenté le Bien de la Charité, aussi est-ce pour cela que cette Tribu est devenue le sacerdoce, et le sacerdoce est la première chose de l'Église : que les douze fils de Jacob, ou les douze Tribus qui portaient leurs noms, aient représenté tous les Vrais et tous les Biens de l'Église, on le voit N^os 3858, 3926, 4060, 6335, 7836,7891, 7996 ; voir aussi, que Ruben a représenté la Foi, N^os 3861, 3866, 4605, 4731, 4734, 4761,6342 à 6345; et que Lévi a représenté le Bien de la Charité, N^os 3875, 4497, 4502, 4503. C'est encore pour la même raison que, dans le Premier Chapitre de la Genèse, où dans le sens littéral il s'agit de la création du Ciel et de la Terre, mais, dans le sens interne, de la nouvelle création ou de la régénération de l'homme de l'Église d'alors, il est dit que d'abord la Lumière a été faite, et ensuite le Soleil et la Lune, voir Vers. 3 à 5, et 14 à 19, quoique cependant le Soleil soit la première chose, et que la Lumière vienne du Soleil ; si la Lumière a été dite la première chose de la création, c'est parce que la Lumière signifie le vrai de la foi, et que le Soleil et la Lune signifient le bien de l'amour et le bien de la charité : que dans le Premier Chapitre de la Genèse, par la création du Ciel et de la Terre soit entendue et décrite, dans le sens spirituel, la nouvelle création de l'homme de l'Église céleste ou sa régénération, on le voit par l'Explication de ce Chapitre dans les ARCANES CELESTES; et aussi, N^os  8891, 9942,10545 : que la Lumière signifie le Vrai d'après le bien, par conséquent aussi le vrai de la foi, on le voit dans le TRAITE DU CIEL ET DE L’ENFER, N^os 126 à 140 : et que le Soleil signifie le bien de l'amour, et la Lune le bien de la charité, l'un et l'autre procédant du Seigneur, on le voit dans le même Traité, N^os 116 à 125, 146. D'après ces explications on peut voir maintenant ce que signifie le commencement de l'ouvrage de Dieu, c'est-à-dire que c'est la foi procédant du Seigneur, laquelle est, quant à l'apparence, la première chose de l'Église.