Il faut distinguer entre les offices de la Charité et les bienfaits de la Charité ; par les offices de la Charité sont entendus les exercices de la Charité, qui procèdent immédiatement de la charité même, lesquels, ainsi qu'il vient d'être montré, appartiennent en premier lieu à la fonction dans laquelle chacun est ; mais par les Bienfaits de la charité sont entendues ces assistances qui sont faites en dehors. Elles sont appelées Bienfaits, parce qu'il est dans la liberté et le bon plaisir de l'homme de les faire, et que, quand elles sont faites, elles ne sont considérées que comme des Bienfaits par celui qui les reçoit, et ces bienfaits sont dispensés selon les motifs et les intentions que le bienfaiteur agite en son esprit. On croit communément que la charité ne consiste qu'à donner aux pauvres, à secourir les indigents, à prendre soin des veuves et des orphelins, à contribuer à la construction des hôpitaux, des infirmeries, des hospices, des maisons pour les orphelins, surtout des Temples, et à pourvoir à leurs ornements et à leur revenu ; or, plusieurs de ces choses n'appartiennent pas à la Charité, mais lui sont étrangères. t Ceux qui placent la Charité même dans ces Bienfaits ne peuvent faire autrement que de placer le mérite dans ces Œuvres, et lors même qu'ils avoueraient de bouche qu'ils ne veulent pas qu'elles soient des mérites, toujours est-il qu'en dedans se cache la foi du mérite : cela est clairement manifesté par eux après la mort ; alors ils énumèrent leurs œuvres, et ils demandent le salut pour récompense; mais alors il est recherché de quelle origine elles sont, et quelle est par suite leur qualité ; et s'il est trouvé qu'elles ont procédé ou du faste, ou de la recherche de la réputation, ou d'une simple munificence, ou de l'amitié, ou d'une inclination purement naturelle, ou de l'hypocrisie, elles sont alors jugées d'après cette origine, car la qualité de l'origine est dans les œuvres ; mais la Charité réelle procède de ceux qui s'en sont pénétrés d'après la justice et le jugement dans les œuvres faites sans but de récompense, selon les paroles du Seigneur, Luc, XIV. 12, 13, 14; ceux-ci aussi appellent Bienfaits, et pareillement dettes, les choses dont il vient d'être parlé, quoiqu'elles appartiennent à la Charité même.