UNE ESPÈCE DE VASTATION PAR L'INDUCTION D'UNE PROBITÉ, POUR AINSI DIRE INFANTILE.

On attribue aussi à certains cette douce espèce de vastation, qu'ils sont réduits à une sorte de probité, pour ainsi dire infantile. Ils sont tels que ceux à qui l'on fait preuve de clémence. Mais dans cette probité, il y a aussi, dans leur imagination, la cupidité de surpasser les autres en matière d'intelligence ; elle est retenue et limitée parce que, soit ils aiment leurs propres choses et ne veulent pas que les autres disent des choses plus vraies et meilleures qu'eux, soit ils ne veulent pas que l'honneur soit retiré à ceux qui leur sont liés, et donc à eux-mêmes.

De cette façon aussi [ils agissent] à partir [de la pensée] de leur propre excellence au-dessus des autres. Dans l'état induit de cette probité, ils sont tourmentés par la cupidité cachée qu'ils désirent ardemment en être libérés et retourner à leur ancien état, même si cet état est pour les autres tel qu'un homme peut y être heureux, car il est alors hors de cet état qui déséquilibre. 1747, 31 décembre.