La méchanceté et l'astuce chez les esprits infernaux s'élèvent au même degré que la sagesse et l'intelligence chez les anges. En effet, le cas est semblable, puisque l'esprit de l'homme, quand il a été dégagé du corps, est dans son bien pour l'esprit angélique ou dans son mal pour l'esprit infernal. Chaque esprit est son bien ou son mal, parce qu'il est son amour. Pour cette raison, l'esprit angélique pense, veut, parle et agit d'après son bien, et l'esprit infernal, d'après son mal. Penser, vouloir, parler et agir d'après son mal, c'est le faire d'après chacune des choses qui sont dans le mal. Il en était autrement quand l'esprit vivait dans le corps, alors son mal était dans les liens qui, pour chaque homme, proviennent de la loi, du gain, de l'honneur, de la réputation, et des craintes de perdre ces avantages. Son mal ne pouvait alors s'élancer, ni se manifester tel qu'il était en lui-même. De plus, le mal de l'esprit de l'homme était encore enveloppé et voilé par les extérieurs de la probité, de la sincérité, de la iustice et de l'affection du vrai et du bien que l'homme manifestait en paroles et simulait à cause du monde. Sous ces extérieurs le mal était tellement caché et dans l'obscurité, que l'homme lui-même ne savait pas que son esprit abritait tant de méchanceté et d'astuce, et que par conséquent il était un diable tel qu'il le devient après la mort quand son esprit libéré entre dans sa vraie nature. Alors se manifeste une méchanceté qui surpasse toute imagination. Il s'élance d'elle des milliers de choses qui ne peuvent être décrites dans aucune langue. Par plusieurs expériences, il m'a été donne de savoir et aussi de percevoir ce qu'elles sont, parce que le Seigneur m'a permis d'être dans le monde spirituel quant à l'esprit, et en même temps dans le monde naturel quant au corps. Je peux attester que leur méchanceté est si grande que personne ne pourrait en décrire la millième partie. Je peux aussi attester que l'homme ne peut être soustrait à l'enfer, à moins que le Seigneur ne le protège, car l'homme a chez lui des esprits de l'enfer, tout comme il a des anges du Ciel, voir N^os 292, 293. Si, l'homme ne reconnaît le Divin et ne mène une vie de foi et de charité, le Seigneur ne peut le protéger, car alors il se détourne du Seigneur et se tourne vers les esprits infernaux, et par conséquent, remplit son esprit de leur méchanceté. Néanmoins, le Seigneur détourne continuellement l'homme des maux qu'il s'applique et s'attire par la consociation avec ces esprits. Il le détourne, sinon par les liens internes qui appartiennent à la conscience et qui ne sont pas reçus si l'homme nie le Divin, du moins par des liens externes qui sont, comme il a été dit ci-dessus, la crainte de la loi et de ses peines, la crainte de la perte du gain et de la privation de l'honneur et de la réputation. Un tel homme, il est vrai, peut être détourné des maux par les plaisirs de l'amour de soi, par la crainte de les perdre et d'en être privé, mais il ne peut être conduit dans les biens spirituels, car autant il y est conduit, autant il agite en lui de fourberies et d'astuces en simulant et en feignant le bien, le sincère et le juste, dans le but de persuader et par conséquent de tromper. Cette astuce s'ajoute au mal de son esprit, et le forme, ainsi ce mal devient la nature même de l'homme.